Clearwater cède une rue publique à l’Église de Scientologie
Le conflit entre Clearwater et l’Église de Scientologie, qui a fait de cette ville de la baie de Tampa son quartier général mondial depuis l’achat discret du Fort Harrison Hotel en 1975, vient de franchir une étape décisive. Après plusieurs années de rachats massifs de propriétés du centre-ville — révélés par une enquête du Tampa Bay Times en 2019 —, l’organisation a obtenu le 18 juin 2026, par 3 voix contre 2 en seconde lecture, le feu vert définitif du conseil municipal pour prendre le contrôle d’un tronçon de South Garden Avenue, devant son emblématique Flag Building.
Juridiquement, il ne s’agit pas d’une vente mais d’une vacation : la Ville renonce au droit de passage public qui grevait la chaussée. L’Église y construit le « L. Ron Hubbard Hall », un auditorium entièrement vitré de 3 500 places assorti d’une esplanade — un projet de 250 millions de dollars et 286 000 pieds carrés, dont le chantier est déjà lancé.
La demande, déposée en décembre 2024, avait été approuvée une première fois en mars 2025 avant d’être retirée par l’Église elle-même, quelques jours avant le vote final. Elle a été redéposée en avril 2026. Entre-temps, le dossier a pris une tournure politique : sollicité à titre individuel par le conseiller municipal David Allbritton, le procureur général de Floride James Uthmeier a rendu le 1er décembre 2025 un avis — non contraignant, et contraire à un mémorandum de l’ancien avocat de la Ville — estimant que l’Église possédait déjà le terrain sous la rue et pouvait donc en obtenir le déclassement sans payer le prix du marché. Le projet initial prévoyait pourtant que l’Église verse 1,375 million de dollars à la Ville : cette contrepartie a disparu après l’avis. Ce n’était pas la première intervention d’Uthmeier dans ce dossier : en juin 2025, il avait déjà écrit au maire Bruce Rector pour l’avertir contre toute décision fondée sur des motifs discriminatoires.
Le groupe de résidents « Save The Garden » avait recueilli plus de 8 000 signatures pour une pétition d’initiative exigeant l’accord des électeurs avant tout transfert d’emprise publique en centre-ville ; la Ville en a invalidé plus de la moitié. L’ACLU de Floride a déposé plainte le 22 mai 2026, mais sa demande d’injonction préliminaire a été rejetée le 26 juin. Le groupe a lancé depuis une seconde procédure, référendaire cette fois : il lui faut réunir 7 000 signatures d’électeurs inscrits avant le 16 septembre 2026 pour contraindre le conseil municipal à revoter — ou soumettre la question aux urnes. Un peu plus de 3 500 avaient été recueillies à la mi-août.
PUBLICITES :
Merci pour ce commentaire, qui appelle plusieurs précisions.
Sur le plan technique, vous avez raison sur un point : la procédure votée le 18 juin n’est pas une vente mais une vacation, c’est-à-dire le déclassement d’une emprise publique. Le procureur général de Floride, James Uthmeier, a estimé le 1er décembre 2025 que la rue ayant été dédiée à la Ville par « common law dedication », l’Église, propriétaire des parcelles riveraines, détenait le titre du sol sous la chaussée, et pouvait donc en demander le déclassement sans payer la valeur de marché.
Mais présenter cela comme un fait établi appelle quatre réserves.
D’abord, cet avis est consultatif. Il n’a jamais été examiné par un tribunal, et il contredit frontalement un mémorandum de l’ancien avocat de la Ville, qui concluait l’inverse. Ensuite, il n’a pas été sollicité par la Ville mais par un seul conseiller municipal, David Allbritton — qui a ensuite voté pour le déclassement. Uthmeier était par ailleurs déjà intervenu dans ce dossier en juin 2025, dans une lettre au maire. Un avis politique n’est pas une décision de justice.
Troisièmement, et c’est le point décisif : si l’Église était simplement propriétaire, aucune autorisation municipale n’aurait été nécessaire. Le dossier a été déposé en décembre 2024, approuvé une première fois en mars 2025, retiré par l’Église, redéposé en avril 2026, puis adopté en deux lectures par 3 voix contre 2. Surtout, l’Église avait initialement proposé d’acheter ce tronçon 1,375 million de dollars — offre abandonnée seulement après l’avis du procureur général. On ne sollicite pas une autorisation, et on ne propose pas 1,375 million de dollars, pour ce que l’on possède déjà. Ce que la Ville a cédé, ce n’est pas un terrain : c’est un droit de passage public, qui a une valeur, et que les deux élus opposés au projet — dont le maire — jugeaient dissociable de la construction du hall et du parc.
Enfin, une correction à notre propre article : les plus de 8 000 signatures évoquées concernaient une première pétition, dont la Ville a invalidé plus de la moitié — décision aujourd’hui contestée en justice par l’ACLU de Floride. Une seconde procédure, référendaire cette fois, est en cours au titre de la section 6.02 de la charte municipale : 7 000 signatures d’électeurs inscrits sont requises avant le 16 septembre 2026.
Nous notons enfin que le lien que vous nous communiquez renvoie au Cleveland Street Alliance, coalition formée de l’Église de Scientologie et de ses paroissiens, dont le gérant a refusé, devant le conseil municipal le 28 mai, de nommer les investisseurs du projet. Le complexe EVO que vous mentionnez n’a à ce jour franchi aucune des étapes d’instruction requises.
Quant à la comparaison avec le retrait allemand de France en 1945, nous laissons nos lecteurs l’apprécier.
Il y a un malentendu concernant la voie publique « South Garden Avenue ». Il ne s’agit pas ici d’une cession car cette tranche de rue appartient déjà à l’Eglise de Scientologie. Un propriétaire précédent de cette parcelle avait accordé à la ville de Clearwater un droit de passage ; aujourd’hui, il revient tout simplement au propriétaire légal actuel, à savoir l’Eglise de Scientologie. Prétendre autrement est faux : c’est comme si on considérait que, lorsque les Allemands se sont retirés de la France à la fin de la Seconde Guerre Mondiale, ils cédaient le pays aux Français. Ce n’était pas le cas : les Français regagnaient tout simplement ce qui leur appartenait.
Je suis moi-même résidente de Clearwater. L’Eglise de Scientologie a effectivement acheté plusieurs propriétés au fil des 5 décennies qu’elle est présente dans cette ville. Elle est actuellement en train de coordonner un énorme projet de développement du centre-ville, avec un centre de loisirs immense (centre Evo Entertainment), une abondance de restaurants et de cafés, et une très grande sélection de commerces.
L’impressionnante salle qui est en construction – la L. Ron Hubbard Hall – est dans la lignée de cette initiative. Elle bénéficiera non seulement aux paroissiens mais aussi à énormément de gens, dont d’innombrables associations à buts non lucratifs. Elle fournira également à la ville un bâtiment d’une esthétique inégalée ainsi qu’un très beau parc utilisable par tous les citoyens et visiteurs.
https://www.clevelandstreetalliance.com/news/press-releases/l-ron-hubbard-hall-groundbreaking.html