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La Panhandle de Floride (Destin, Panama City, Pensacola, Apalachicola)

The Florida Panhandle : littéralement, on peut traduire par « la queue de la poële de Floride ». Il s’agit de la bande Nord-Ouest de la Floride, qui s’étend entre Tallahassee et Pensacola. Bien moins fréquentée par les touristes internationaux que Miami, la Panhandle n’en recèle pas moins des merveilles. Et elle offre les plages les plus proches pour un grand nombre d’habitants du sud des Etats-Unis (Alabama, Tennessee, une partie de la Géorgie…). Donc, certaines villes comme Destin ou Panama City Beach (PCB) accueillent des millions de touristes et elles ont les équipement pour ce tourisme de masse. Simplement – et contrairement à Miami – durant les trois mois d’hiver, il peut y faire… froid. Encore que, tout est relatif, quand on voit les photos des Springbreakers en train de faire la fête ou de s’y baigner… on se dit que, même l’hiver, ce n’est pas si mal !


Notre guide de la Panhandle en vidéo :

Autrement un peu plus bas sur cette page vous trouverez un descriptif rapide de chaque endroit à visiter, avec le lien vers nos pages complètes sur chacun de ce endroits !


Comme cité à l’instant, Destin et PCB concentrent le tourisme de masse. Le reste est plus calme, agréable et naturel (ce qui ne veut pas dire que Destin et PCB n’ont pas de charmes). La région d’Apalachicola est totalement isolée et hors de son époque : parfait pour ceux qui cherchent le calme. La ville de Pensacola est magnifique, et entourée de plages cinq étoiles : il y en a pour tous les goûts sur la Panhandle de Floride !

Grayton Beach
Le plus beau sable du monde est sans nul doute à la Grayton Beach. La nature y est à l’état sauvage ! (Crédit photo et site à voir : www.floridastateparks.org/park/Grayton-Beach )

En Floride… le sud est au nord !

Historiquement et géographiquement, la Floride a évidemment toujours fait partie du « sud » des Etats-Unis. Mais, avant le début du XXe siècle, le sud de la Floride était un vaste marécage. Donc le « sud profond », c’était le nord de la Floride. Et c’est là qu’on trouve aujourd’hui des villes et paysages travaillés par la main de l’homme depuis des siècles. Le résultat est donc très différent d’avec la Floride caribéenne (Miami).

Si vous vous rendez en voiture de Floride vers la Nouvelle Orléans, vous devez donc au moins faire une halte sur la Panhandle. Les capitaines au long cours, aussi bien que les roadtrippers, apprécieront ses petits ports, ses délicieuses plages et ses îles magnifiques.

Tallahassee, capitale administrative de l’Etat de Floride, n’est en revanche pas totalement incontournable. www.visittallahassee.com

Entre Apalachicola et Pensacola il y a 260 kilomètres, donc si vous voulez bien en profiter et tout voir sans vous presser, il vous faudra un « road trip » de 9 jours. En sept jours c’est tout à fait possible. Si vous avez moins de temps, alors il va vous falloir enlever certains endroits.

On nous demande souvent « quels sont les plus beaux endroits de la Panhandle », et la réponse varie en fait en fonction de vos priorités à vous. A vous de décider où vous voulez faire un tour d’airboat (Apalachicola, PCB…) ou de partir pour une petite croisière afin d’aller voir les dauphins au coucher du soleil (PCB, Destin, Pensacola…).

Cette page est conçue pour vous donner un aperçu de ce que vous pourrez voir. Cliquez sur chacun de nos liens pour voir nos guides locaux et des milliers de photos des endroits à visiter.


 

Le Guide de la Floride 2023-2024Vous pouvez naviguer dans Le Guide de la Floride à l’aide du menu principal, ou bien  le télécharger sur tablette (pratique pour voyager) (ou bien aller chercher la version papier chez les commerçants francophones de Floride !)

Pour préparer votre voyage, nous vous conseillons en premier lieu de lire cette page sur nos conseils aux touristes francophones avec quelques adresses utiles à connaître.

 
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LA PANHANDLE D’EST EN OUEST :

Tallahassee

La capitale de la Floride n’est pas à proprement parler sur la côte, mais elle peut constituer un point de départ. Elle est même assez active et sympathique, notamment grâce à son université. Vous y trouvez des bars et restaurants très conviviaux. Mais il ne s’agit pas d’une étape obligatoire.
Un restaurant à Tallahassee
Un restaurant à Tallahassee

La Côte Oubliée

Wakulla Springs State Park

Il s’agit d’un beau parc d’Etat avec des sources dans lesquelles ont peut se baigner ; le tout dans la forêt d’Apalachicola, et à quelques minutes au sud de Tallahassee.
PS : Le long de la Panhandle et de l’autoroute I10 il y a d’autres sources, comme par exemple les Florida Caverns.
Wakulla State Park en Floride
Wakulla State Park en Floride

St Marks National Park

Egalement au sud de Tallahassee, cette gigantesque réserve naturelle nationale comprend plusieurs parcs d’Etat, dont la belle plage de Bald Point State Park.
Bald Point State Park
Bald Point State Park

Carrabelle

Cette petit port a bien des charmes : des restaurants de poissons avec une belle ambiance, un joli mini-centre ville, un havre magnifique, et… le plus petit poste de police du monde !
Le phare de Carabelle
Le phare de Carabelle

East Point

Une petite communauté où beaucoup ne font que passer (vers St George Island, Apalachicola ou sa forêt), mais qui comprend pourtant plusieurs restaurants sympathiques (dont The Red Pirate), et une partie de la forêt d’Apalachicola qui ici porte le nom de Tate’s Hell : l’enfer de Tate.

Tate’s Hell

La légende locale attribue ce nom bizarre a la disparition de Cebe Tate, un fermier local qui s’est perdu dans les bayous en 1870 après avoir poursuivi une panthère s’étant attaquée à ses bêtes. Sept jours et sept nuits plus tard, après de multiples morsures de serpents et avoir bu l’eau des marais, Tate serait sorti du bois et aurait juste eu le temps de déclarer à un passant : « Mon nom est Cebe Tate, et je sors juste de l’enfer« . Avant de tomber raide mort.
La forêt s’étend le long du littoral et des bayous. Si vous voulez tenter votre chance (et que vous avez sept jours et sept nuits devant vous !!), elle comprend des sites magnifiques (nous avons expérimenté ce très beau coucher de soleil sur le site de Cash Creek à East Point) (et on a survécu !!).

St George Island

Il s’agit d’une île-barrière « cinq étoiles » : sublime, aussi bien pour son village (dont le phare blanc est le symbole) que pour son St George State Park : un parc d’Etat dont la plage est bordée de grandes dunes blanches : c’est superbe !
St George Island
St George Island

La forêt d’Apalachicola

Il s’agit d’une grande forêt « nationale », et donc protégée. Elle est essentiellement composée de pins de Floride, mais elle est grande et ses paysages sont donc variés, qu’on se trouve le long d’une rivière, d’un bayou, du bord de mer etc… Elle abrite des savanes où il est possible de trouver des plantes carnivores.

Voir notre page sur Apalachicola et sa forêt

Forêt d'Apalachicola
Forêt d’Apalachicola

Apalachicola
(Crédit Photo : courtesy of www.visitflorida.com)

Apalachicola

Apalachicola est une petite ville avec un vieux centre ancien avec plein de restaurants de fruits de mer, un port de pêche, et une baie dans laquelle il est possible de faire des tours d’airboat (ou de bateau) : tout y est calme et agréable. Apalachicola fut à une époque le troisième plus grand port de la région (après La Nouvelle-Orléans et Mobile). Si vous cherchez un tourisme de qualité et vous n’êtes pas obsédé par les attractions de tourisme de masse, alors Apalachicola vous plaira beaucoup : c’est une étape incontournable à l’est de la Panhandle. Il n’y a pas de plage dans la ville qui est dans les bayous, pour ça il faut aller dans les State Parks de St George ou St Joseph.

Voir notre page sur Apalachicola et sa forêt


Cape San Blas et St Joseph Peninsula State Park

Le Cape San Blas comporte de belles entrées de plages. Mais son joyau, c’est son State Park au nord :

VOIR NOTRE PAGE SUR ST JOSEPH PENINSULA STATE PARK

St Joseph Peninsula State Park
St Joseph Peninsula State Park

Port St Joe

Il s’agit d’un petit port sympathique, avec un mini centre animé. Pas une halte incontournable, mais tout de même bien.


Mexico Beach

Il s’agit d’une grande station balnéaire ; pas l’une des plus incontournables, mais quand même sympathique. Vous y trouverez peu d’arbres vivants car la ville a été dévastée par l’ouragan Michael en 2018.  Deux ans plus tard un nombre impressionnant de maisons avait été remplacées par des constructions neuves. La partie nord-ouest de la ville avait été  entièrement rasée par l’ouragan. www.mexicobeach.com

Voir aussi :

C’est la fin de notre « guide rapide » de la Forgotten Coast ::

VOIR NOTRE GUIDE D’APALACHICOLA ET DE LA FORGOTTEN COAST

Apalachicola et la Forgotten Coast (« côte oubliée » de Floride)


Panama City Beach (PCB)

PCB est à équidistance d’Orlando et de la Nouvelle-Orléans. Il faut distinguer sur le site « Panama City Beach » (PCB : une île-barrière sur une vingtaines de kilomètres le long de la route principale, avec une foule d’attractions touristiques d’hôtels) et « Panama City » : la grande ville de l’autre côté de la baie, les deux étant séparées par un pont. Dans la ville, le quartier de St Andrew est coquet et très animé le soir venu, avec un grand nombre de restaurants. PCB c’est aussi le site prestigieux du St Andrew State Park, qui est connecté par navette à la belle île de Shell Island.

PCB et Destin forment la « Redneck Riviera » : les sites sont magnifiques, mais ils accueillent un tourisme de masse en provenance de tout le sud des Etats-Unis.

VOIR NOTRE PAGE SUR PANAMA CITY BEACH

Plage près de la jetée au St Andres State Park de Panama City Beach
Plage près de la jetée au St Andrews State Park de Panama City Beach

La Road 30A 

Cette belle « Road 30A Scenic Highway » comprend les villages de Rosemary Beach, Santa Rosa Beach, et la célèbre Seaside (où fut tourné le film « The Truman Show ») et encore la belle plage du Grayton Beach State Park.

VOIR NOTRE PAGE SUR LA ROAD 30A

Le beau bureau de poste de Seaside en Floride
Le beau bureau de poste de Seaside en Floride

Destin

Destin et sa lagune forment certainement l’un des plus beaux sites de la Panhandle. Néanmoins, la station balnéaire n’a pas fait dans la demi-mesure au niveau des constructions et animations. Si vous aimez ça et que vous cherchez un endroit où poser votre famille : alors vous y serez bien. Mais si vous cherchez des beaux sites naturels… c’est pas mal aussi : au niveau des couleurs plage/mer, il est difficile de voir mieux en Floride. Destin est avec PCB l’épicentre des fêtes de Spring Break en Floride.

VOIR NOTRE PAGE SUR DESTIN

Destin Floride

Destin (Crédit Photo : courtesy of www.visitflorida.com)


 

Fort Walton Beach

Il s’agit un peu du « prolongement » de Destin de l’autre côté du pont (comme de la même manière Miramar prolonge Destin de l’autre côté, à l’est). Fort Walton a quand même un petit côté singulier et sympa avec notamment son vieux cinéma, mais aussi un groupe de musées autour de l’Indian Mound Temple (un temple indien) et sa vieille école datant de 1911.

Le site internet des musées est ici


Navarre Beach

Il s’agit d’un petit village de plage, avec une belle plage et un pier sur lequel se promener. Il faut utiliser cette route pour gagner Pensacola, car elle traverse le parc national des Iles du Golfe : un délice !

Face à la plage de Navarre Beach se trouve un centre de conservation des tortues : www.navarrebeachseaturtles.org


Gulf Islands National Seashores

Cet immense espace national naturel protégé est établi sur des îles et îles-barrières de Floride et du Mississippi. Il est notamment présent autour de Pensacola, que ce soit à la sortie de Navarre Beach, au Fort Pickens ou à Perdido Key. La plupart des espaces sont payants, mais le billet d’entrée permet ensuite d’aller partout pendant une semaine.

Le site internet du parc : www.nps.gov/guis/index.htm

Photos : la route entre Navarre Beach et Pensacola Beach


Pensacola

Le centre ancien de Pensacola en Floride (Seville Square)
Le centre ancien de Pensacola en Floride (Seville Square)

Une grande ville avec un très beau centre ville ancien : « Pensacola« . Un village de plage : « Pensacola Beach« . Le tout entouré par des plages prestigieuses englobées dans le parc « Gulf Islands National Seashores« , qui comprend le Fort Pickens, mais aussi des parties du littoral comme l’île de Perdido Key.

VOIR NOTRE PAGE SUR PENSACOLA ET SES PLAGES

Fort Pickens à Pensacola Beach
Fort Pickens à Pensacola Beach

Perdido Key

Situé à 15 miles (24 km) au sud-ouest de Pensacola, l’attrait de Perdido Key réside dans sa tranquillité : 700 hectares d’étendues composées d’eau et de bois et des plages parmi les plus belles du monde, comme Johnson Beach. C’est la dernière ville du littoral à l’ouest de la Floride : ensuite on entre en Alabama.

www.floridastateparks.org/perdidokey/default.cfm

Perdido Key en Floride
Perdido Key en Floride

A PROXIMITE :

Lorsque vous êtes à Pensacola, vous ne pouvez par couper à une visite de la Louisiane, en passant par exemple par Mobile (Alabama) (surtout si c’est le Mardi Gras) : une ville avec également un important héritage français.


 

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Cirque du soleil

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