Une nouvelle ruée vers l’or dans l’Ouest américain : entre opportunisme économique et inquiétudes environnementales
Porté par un prix de l’or qui a dépassé les 4 000 $ l’once en 2025, l’Ouest américain connaît ce que plusieurs médias qualifient d’une « nouvelle ruée vers l’or ». Si elle n’a évidemment plus la forme épique des caravanes de 1849, elle se manifeste par une reprise spectaculaire des investissements miniers, un afflux de nouveaux prospecteurs et une multiplication des projets industriels dans des régions longtemps délaissées.
Selon les analyses relayées par The Economist, cette ruée moderne en Californie et ailleurs, s’explique d’abord par la hausse historique du métal jaune, qui rend soudainement rentables des gisements considérés jusque-là comme marginaux ou trop coûteux à exploiter. Dans des États comme le Nevada, l’Arizona, l’Idaho ou le Wyoming, des claims (concessions) gelés depuis des décennies sont à nouveau rouverts, rachetés ou revendiqués par de petits prospecteurs, mais aussi par des sociétés minières internationales cherchant à profiter de la conjoncture.
Ce phénomène est également alimenté par l’incertitude économique globale : face à l’inflation persistante, à la dette publique et aux tensions géopolitiques, l’or redevient un actif stratégique. Les exploitants comme les investisseurs anticipent que le prix pourrait rester élevé plusieurs années, ce qui nourrit un cycle d’expansion inédit depuis le début des années 1980.
Mais cette ruée contemporaine suscite aussi des inquiétudes croissantes. Les ONG environnementales alertent sur les risques liés à l’exploitation intensive : consommation d’eau dans des régions déjà désertiques, pollution au cyanure, dégradation accélérée de zones naturelles protégées. Les communautés locales, quant à elles, s’interrogent sur les retombées économiques réelles face aux risques sociaux et écologiques.
Cette “ruée vers l’or” nouvelle génération reflète finalement une tension classique de l’Ouest américain : l’espoir d’un Eldorado économique face aux limites environnementales d’un territoire déjà fragilisé.
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