Ichetuknee : une magnifique rivière bleue de Floride à descendre en bouée !
La Floride est connue pour ses plages, ses parcs d’attractions… mais les voyageurs curieux savent qu’elle cache aussi un autre trésor naturel : ses springs, ces sources d’eau douce d’un bleu cristallin, qui jaillissent à température constante toute l’année. Parmi elles, certaines se découvrent en plongée, d’autres en kayak, et quelques-unes — plus rares — se prêtent parfaitement au tubing, cette activité typiquement floridienne qui consiste à se laisser dériver sur une bouée géante.
Si Le Courrier des Amériques est aujourd’hui le grand spécialiste francophone des springs de Floride, c’est aussi parce que nous avons testé pour vous les plus beaux sites (voir notre guide des différentes springs, les sources bleues de Floride). Et parmi eux, il en est un qui reste à part : Ichetuknee Springs State Park. Pourquoi ? Parce qu’il combine eaux translucides, décor sauvage, et surtout la plus longue descente en tubing de Floride !
Ichetuknee Springs en vidéo :
Une rivière cristalline au cœur de la forêt floridienne
Située à une heure au nord de Gainesville, à mi-chemin entre Jacksonville et Tallahassee, l’Ichetuknee River prend sa source dans une magnifique spring aux reflets bleus et verts. Dès les premiers mètres, vous êtes plongé dans un décor à couper le souffle : une rivière étroite, bordée d’arbres immenses, où l’on glisse sur une eau si limpide qu’on voit les moindres poissons ou plantes aquatiques évoluer sous sa bouée.
Pas de bruit, hormis le chant des oiseaux et le clapotis de l’eau. Pas de moteurs (ils sont interdits) : l’Ichetuknee est un sanctuaire naturel, protégé depuis des décennies, où la faune locale — tortues, poissons, parfois même loutres ou cerfs — s’épanouit en toute tranquillité.
Une descente en bouée… qui dure !
Contrairement à d’autres springs où les parcours sont courts, ici, le tubing peut se faire sur plus de 3 miles (environ 5 km) ! C’est la plus longue descente autorisée en Floride, ce qui représente 2 à 3 heures de glissade, au gré du courant, en fonction des arrêts ou des pauses pique-nique.
La rivière offre plusieurs points d’entrée et de sortie :
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North Entrance (Head Spring) : point de départ officiel pour le tubing long, avec parking, boutique et location de bouées.
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Midpoint Launch : pour ceux qui préfèrent une descente plus courte (1h30).
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Last Take-Out : fin du parcours, où vous attendent les navettes pour remonter au parking.
Tout est bien organisé et familial. Vous pouvez venir avec votre propre bouée (elle doit répondre aux normes du parc) ou la louer sur place, à des prix raisonnables. Les navettes fonctionnent en continu.
Une saison bien délimitée
La descente en tubing n’est autorisée que de fin mai à début septembre, pendant la saison estivale. Le reste de l’année, la rivière se découvre plutôt en kayak ou en paddle, ce qui permet d’approcher encore plus la nature (et parfois d’observer les lamantins en hiver).
Attention : en haute saison, notamment les week-ends, le parc limite les entrées pour préserver le site. Il est donc vivement conseillé d’arriver dès l’ouverture le matin, ou de réserver vos bouées et vos créneaux si le service le propose.
L’entrée nord : baignade libre dans des springs turquoise
Avant — ou après — votre descente en bouée, ne manquez surtout pas de profiter de la North Entrance, le point d’accès principal du Ichetuknee Springs State Park. C’est ici que la rivière prend naissance, alimentée par plusieurs springs aux couleurs irréelles.
Avec le même billet d’entrée que pour le tubing, vous pouvez accéder librement à deux magnifiques springs cristallines, aménagées pour la baignade. L’eau y est d’une clarté spectaculaire, avec ce camaïeu de bleus et de verts typique des springs de Floride. Un ponton permet de plonger directement dans la première, tandis que la seconde — plus sauvage — offre un espace de nage au milieu des herbiers aquatiques.
C’est l’endroit parfait pour se rafraîchir avant la descente ou se détendre après, avec des aires de pique-nique ombragées à proximité. Et contrairement aux autres springs très fréquentées du nord de la Floride, l’ambiance reste ici paisible, surtout en début de matinée.
Conseils pratiques pour une journée réussie
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Arrivez tôt ! Le parc ouvre généralement à 8h.
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Prévoyez de l’eau et de la crème solaire (éco-friendly de préférence) : même à l’ombre, le soleil tape fort.
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Les glacières sont autorisées… mais les bouteilles en verre et les alcools sont interdits.
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Le port de chaussures aquatiques est conseillé (le fond peut être glissant).
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Respectez la nature : pas de déchets, pas de cris, pas de musique forte.
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Les enfants sont les bienvenus, à condition qu’ils soient surveillés — il n’y a pas de maître-nageur.
Pourquoi choisir Ichetuknee ?
Parce qu’il allie beauté sauvage, eau cristalline, et parcours long, Ichetuknee est une expérience incontournable pour tous les amoureux de la Floride nature. Que vous soyez en famille, entre amis, ou même en solo, c’est une journée à la fois relaxante et dépaysante, loin des clichés touristiques.
Et si vous voulez découvrir encore plus de springs en Floride — qu’ils soient connus ou méconnus — n’oubliez pas que Le Courrier des Amériques est le média francophone de référence sur le sujet, avec ses nombreux guides et reportages !
Voir aussi notre guide des différentes sources bleues de Floride
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Pour préparer votre voyage, nous vous conseillons en premier lieu de lire cette page sur nos conseils aux touristes francophones avec quelques adresses utiles à connaître.
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