David Willig, un avocat américain qui fête ses 20 ans au barreau de Paris

MIAMI – Il fut le premier avocat américain à réussir les examens du barreau français après la réforme de la profession d’avocat en 1991, et il fête cette année le 20^ème anniversaire de sa prestation de serment devant la Cour d’Appel de Paris.

David S. Willig, avocat de Miami, en Floride, a prêté serment en 1997 devant la Cour d’Appel de Paris à la suite de 9 ans d’exercice aux Etats-Unis. Il fut ensuite désigné « avocat agréé » du Consulat Général de France à Miami, sous l’exercice du consul, M. Pierre Antoine Berniard.

À la différence des anciens « conseils juridiques », fusionnés à la profession d’avocat par la même réforme de la profession, Me. Willig a subi le contrôle des connaissances en droit français au Centre Régional de Formation Professionnelle des Avocats (CRFPA) de Lyon, avec des épreuves écrites et orales. « J’avais vraiment peur lors de l’épreuve écrite de tomber sur un mot important que je ne connaissais pas ; et grâce à l’épreuve de droit commercial, je n’oublierai jamais ce que c’est qu’un « broyeur ».

De même pour l’oral – qui n’est pas une pratique courante aux USA – il craignait alors ne pas comprendre une question posée par le jury et, prévenu par d’autres candidats, il s’attendait à des visages de pierre de la part des membres du jury, choisis parmi les professionnels du droit. « Je suis arrivé à la fin des notes de mon exposition sur un thème tiré au sort « Le Juge Unique : Histoire et Perspectives ». Il me restait encore 2 ou 3 minutes à remplir, alors, j’ai improvisé, faisant une comparaison avec le monde judiciaire anglo-saxon. Tout d’un coup  mes propos ont suscité un feu roulant de questions de la part des jurés qui  jusque-là étaient restés muets !« 

Depuis lors, et ces deux décennies, dans le cadre de son activité professionnelle basée à Miami, Me. Willig a souvent plaidé en France, en français, bien sur, et il a été appelé à intervenir en tant que professionnel qualifié  devant différents tribunaux américains, en Floride, bien sur, mais aussi à New York, où il a fait des témoignages visant à exposer au juge américain tel ou tel autre point du droit français.

Peu d’années après sa prestation de serment en France, Me. Willig a ouvert un office notarial en Floride à la suite de la législation entrée en vigueur qui a créé la figure du « Civil-Law Notary », greffé à l’avocat sans incompatibilité professionnelle, mais calqué sur l’exemple du notaire « classique » qu’on connaît en Europe et en Amérique du Sud.

David S. Willig : www.floridavocat.com