Lycées français à l’étranger : l’enquête de Libération qui fait débat

La une du 13 février 2026 de Libération n’est pas passée inaperçue dans les communautés françaises expatriées. Intitulé « Lycées français à l’étranger : enquête sur une lubie d’Emmanuel Macron qui fait les affaires du privé », le dossier du quotidien consacre plusieurs pages à l’évolution du réseau scolaire français hors de France — un sujet sensible pour les 400 000 élèves qui y sont scolarisés… et surtout pour leurs parents.

Un réseau en expansion sous tension

L’enquête revient sur l’objectif fixé en 2018 par Emmanuel Macron : doubler le nombre d’élèves du réseau à l’horizon 2030 (le plan « Cap2030 »). Problème, selon Libération : cette expansion se ferait à budget constant, poussant mécaniquement l’opérateur public, l’AEFE, à s’appuyer davantage sur des établissements partenaires privés.

Le journal décrit un système où coexistent écoles en gestion directe, conventionnées et partenaires — ces dernières, souvent lucratives, étant celles qui se développent le plus rapidement. L’article évoque aussi l’essor de groupes éducatifs internationaux, certains fondés ou dirigés par d’anciens responsables politiques, et interroge l’usage de moyens publics — détachements d’enseignants, accompagnement administratif, homologations.

Autre point de crispation : la situation financière de l’AEFE, confrontée à un déficit annoncé et à des hausses de frais de scolarité qui alimentent la colère de nombreuses familles expatriées.

Sur le terrain : entre prestige et inquiétudes

Libération relaie des témoignages de parents dénonçant l’augmentation des coûts, parfois accompagnée — selon eux — d’une qualité pédagogique inégale dans certains établissements partenaires. D’autres pointent une logique plus commerciale qu’éducative.

Des critiques qui font réagir, car le réseau reste aussi, pour beaucoup, un marqueur fort de l’influence française et un outil de continuité scolaire unique pour les expatriés mobiles.

La riposte d’Olivier Cadic : « assez de faux débats »

Parmi les réactions les plus structurées figure celle du sénateur des Français de l’étranger Olivier Cadic, cité dans l’enquête mais qui conteste vivement son angle.

Dans un communiqué offensif, il dénonce « une opposition caricaturale entre public et privé » et reproche au journal d’éluder, selon lui, la vraie question : les causes structurelles des difficultés financières de l’AEFE.

Pour le sénateur, le problème tient d’abord à « un modèle à bout de souffle », reposant encore largement sur des statuts d’expatriés coûteux. « Le monde a changé, le réseau fonctionne encore comme dans les années 1990 », affirme-t-il, estimant que la hausse des frais facturés aux familles sert trop souvent à compenser l’absence de réformes internes.

Il critique également une centralisation croissante et une bureaucratie qu’il juge inflationniste, tout en rappelant que l’État ne peut financer simultanément expansion du réseau, mission de service public et stratégie d’influence sans modernisation structurelle.

Un débat loin d’être clos

Au-delà des clivages, l’enquête a au moins un mérite : remettre sous les projecteurs un sujet qui concerne directement les Français de l’étranger — qualité de l’enseignement, coût de la scolarité, équilibre public-privé.

Car derrière les rapports budgétaires et les statuts administratifs, la réalité reste très concrète : des familles qui comparent les frais de scolarité… parfois avec la même appréhension qu’une facture d’université américaine.

Et une question de fond qui, elle, fait consensus : comment préserver l’excellence du modèle français à l’étranger sans le rendre inaccessible à ceux qu’il est censé servir ?

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