Le jai alai retrouve son antre historique à Miami
A Miami, la pelote basque vient de connaître un étrange périple entre deux casinos. La World Jai-Alai League opérait depuis plusieurs années dans un ancien site de courses de lévriers reconverti en casino, connu sous le nom de Magic City Casino. Mais la famille Havenick, propriétaire des lieux depuis des générations, a vendu l’établissement en 2023 pour 96 millions de dollars à la tribu Poarch Band of Creek Indians. L’accord permettait à la ligue de rester sur place jusqu’à fin 2025, après quoi elle devait trouver un nouveau toit. Las Vegas, Rhode Island — plusieurs options étaient sur la table. Mais la solution la plus évidente était juste à quelques kilomètres : l’ancien fronton de Miami Jai-Alai, qui disposait déjà d’un terrain en bon état, de 1 500 places assises et d’une infrastructure de paris en place — laissé à l’abandon depuis des années.
C’est ainsi que le jai alai est revenu exactement là où il avait commencé. Le sport avait été joué au Casino Miami de 1926 à 2021, avant que le site ne soit laissé à l’abandon. Le 16 février 2026, soit exactement 100 ans après que le sport y avait pris racine pour la première fois, JAM Arena — pour Jai-Alai Miami Arena — a rouvert ses portes après une rénovation de plusieurs millions de dollars.
La salle accueille désormais des « Jai-Alai Fridays » chaque semaine, avec des matchs retransmis sur ESPN+. Les deux joueurs français qui exerçaient au Magic City ont suivi : Manu Laduche et Nicolas Eyheragaray. Attention la fin de la saison est en juin. Les parieurs peuvent miser via des plateformes comme Hard Rock Bet et DraftKings. Parmi les propriétaires d’équipes figure le champion NBA Udonis Haslem. Et le fronton n’est plus un lieu uniquement dédié au sport : concerts, soirées comédies et événements culturels y sont programmés toute l’année, avec le terrain de jai alai en toile de fond.
Pour ceux qui ne connaissent pas ce sport basque vieux de plusieurs siècles, le jai alai se distingue par sa vitesse et ses exigences physiques : la balle y voyage plus vite que dans la plupart des sports, et les matchs s’enchaînent rapidement, gardant les spectateurs en haleine sans longues pauses.
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