Faire sortir son chien quand on travaille toute la journée, partir en voyage sans culpabiliser, ou simplement offrir à son animal un peu de compagnie pendant l’après-midi : c’est le quotidien de Catherine et Emmanuel Hasquenoph, qui exploitent la franchise Fetch Pet Care sur Hollywood, Dania Beach et Hallandale. Garde et soins aux animaux de compagnie — ce que les Américains appellent le pet care — pour chiens, chats et à peu près tout ce qui vit sous un toit.

Un service à la carte

Le service le plus courant reste la promenade, de trente ou quarante-cinq minutes, une à trois fois par jour selon les besoins. Certains propriétaires demandent une sortie individuelle, d’autres préfèrent la balade collective avec d’autres chiens. Vient ensuite la présence à domicile : un gardien passe occuper et amuser l’animal pendant plusieurs heures. Et pour les absences plus longues, la garde de nuit, les visites quotidiennes au domicile du client, l’accueil chez un gardien, ou une présence continue lorsque la situation l’exige.

« On peut nous demander à peu près n’importe quel service, explique Catherine. Si nous savons le faire, nous le faisons. » Cela inclut les petits soins du quotidien — ceux qu’un propriétaire pratique lui-même à la maison — ainsi que le transport chez le vétérinaire ou le toiletteur. Le toilettage, en revanche, n’est pas assuré en interne.

Derrière le couple travaille une équipe de gardiens et de gardiennes d’animaux, formés et vérifiés selon les standards du réseau, tous résidents du secteur.

Des clients très différents

Il y a ceux qui découvrent, grâce au service, qu’ils peuvent de nouveau partir en vacances — une révélation, pour beaucoup de propriétaires qui avaient renoncé aux voyages. Il y a les actifs qui ne peuvent pas rentrer à midi. Et il y a les personnes âgées ou malades, qui ne parviennent plus à sortir leur chien et qui, grâce à ce relais, peuvent continuer à vivre avec lui plutôt que de devoir s’en séparer.

Une culture animalière très américaine

Les nouveaux arrivants francophones sont souvent surpris par la place de l’animal dans les foyers d’ici. Environ la moitié des ménages floridiens en possèdent un. « Un jour, je suis arrivée pour garder un chien : la télévision était allumée pour lui, il avait des jeux de stimulation partout dans la maison, sourit Catherine. Certains dépensent des fortunes pour leur compagnon. »

La géographie explique aussi beaucoup de choses. Entre les marécages, les alligators, les rapaces et les coyotes, les espaces naturels floridiens ne sont pas franchement conçus pour la promenade d’un petit chien. Résultat : les animaux passent l’essentiel de leur temps à l’intérieur, et les sorties encadrées deviennent essentielles à leur équilibre.

« En France, on trouve ce type de services dans les grandes villes, mais c’est sans commune mesure avec ce qui existe ici », observe Emmanuel.

Un couple français passé par le Portugal

Avant la Floride, ils ont vécu cinq ans au Portugal. « On cherchait un endroit un peu exotique, et nous avions un petit condo ici depuis 2011 », raconte Catherine. Restait à trouver l’activité. « J’avais un chien, et en analysant le marché, on a vite compris que c’était une bonne idée. Cette franchise était disponible sur le secteur, alors on s’est lancés. » La famille exploite aujourd’hui une seconde franchise du réseau, à Boston.

« Un chien ne compte pas les heures, il ne compte que les retrouvailles, conclut Catherine. Notre métier, c’est de faire en sorte que l’attente ne soit jamais vide. »