Visitez le parc de Mesa Verde (Colorado) : guide de voyage dans un trésor archéologique de l’ouest américain
Visitez le parc de Mesa Verde (Colorado) : guide de voyage dans un trésor archéologique de l'ouest américain
Le Parc National de Mesa Verde, situé dans le sud-ouest du Colorado, est une destination incontournable pour les amateurs d’histoire, de nature et d’aventure. Abritant des milliers de sites archéologiques, dont les célèbres habitations troglodytes construites par les Anasazis, Mesa Verde est un voyage à travers le temps qui fascine les visiteurs du monde entier : un parc merveilleux, et l’un des endroits les plus mystérieux de l’ouest américain.
Introduction à Mesa Verde : Un Voyage au Cœur de l’Histoire Ancestrale
Classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, le Parc National de Mesa Verde couvre plus de 21 000 hectares et comprend environ 5 000 sites archéologiques. Parmi ceux-ci, les habitations troglodytes sont les plus impressionnantes, offrant un aperçu unique de la vie des Anasazis, un peuple ancestral qui a habité la région entre 600 et 1300 après J.-C.
Comment se Rendre à Mesa Verde
Le fait d’être complètement isolé donne un petit « côté Machu Pichu » à l’endroit. Mesa Verde est loin des aéroports internationaux (Denver, Salt Lake City ou Phoenix) (même s’il y a des villes pas très loin, et de très bonnes routes). Puis il faut encore rouler une heure depuis l’entrée du parc jusqu’aux villes lovées dans les alcoves des vallées. Et, si vous voulez visiter les villes (il faudra avoir acheté des billets à l’avance), vous devrez encore emprunter des échelles géantes et, pour certaines villes, ramper dans de mini tunnels.
Situé à environ 16 kilomètres à l’est de Cortez (Colorado), Mesa Verde est accessible en voiture via l’US Highway 160. Après l’entrée du parc il y a une première route qui est pittoresque, offrant des vues spectaculaires sur les plateaux et les canyons environnants. Au bout de 45mn elle se sépare en deux cul de sacs qui vous permettent chacun d’accéder à deux groupes de villes « indiennes ».
Beaucoup de voyageurs vont visiter en même temps d’autres parcs naturels comme Monument Valley, Canyon de Chelly, ou The Needles (une partie de Canyonlands National Park), qui sont tous les trois à environ deux heures de voiture.
« J’ai visité tous les parcs nationaux de cette région, à la frontière de l’Utah et de l’Arizona, et Mesa Verde (Colorado) c’est l’un de mes plus beaux souvenirs »
— GwendalGauthier, Directeur du Courrier des Amériques
Galerie photos des points de vues sur la route d’accès, interne au parc :
Conseils pour visiter Mesa Verde National Park
Beaucoup de visiteurs ayant vu les photos pensent qu’il n’y a qu’une seule ville abandonnée : il y en a en fait de nombreuses. Comptez au moins deux jours pour votre visite, vous ne le regretterez pas. Une première journée pour explorer librement tous les sites et points de vues, et une deuxième pour faire les visites guidées (gardez le meilleur pour la fin !!). Même si vous ne le souhaitez pas, vous allez vous arrêter souvent le long de la route d’accès, à l’intérieur du parc, tellement les points de vues sont majestueux.
Attention : vous ne pouvez pas visiter l’intérieur des villes abandonnées sans un ranger. Il y a des tours d’organisés toute la journée sur les principales villes. Ca ne coûte pas très cher et ça se réserve ici : https://www.recreation.gov/ticket/facility/233362
Attention, attention, attention : en 2024 il fallait réserver très précisément 14 jours à l’avance (mais vérifiez, ça peut changer). Les ventes de billets débutaient à 10h du matin sur notre fuseau horaire début juillet. Nous n’avons eu aucun problème pour acheter des billets pour accéder à deux sites, en ce même mois de juillet, mais en vérifiant à 10h05 il n’y en avait plus un seul de disponible à la vente pour la matinée (ceux pour l’après-midi ont dû partir dans les minutes suivantes, mais il faut beaucoup moins chaud le matin).
Première question : pourquoi les villes sont-elles abandonnées ?
Quand les nomades ont décidé de se sédentariser dans ces vallées, la faune et la flore y étaient abondantes : un véritable paradis terrestre. Mais la plupart des arbres environnants mettent un siècle à pousser. Une fois coupés, et une fois le gibier raréfié, les vallées devenaient plus difficiles à vivre. Les agriculteurs sont restés, mais au XIVe siècle une sécheresse sur plusieurs décennies les a contraint à partir à leur tour. Les villes ne contiennent désormais plus que les esprits. Les 21 tribus pueblos du sud des Etats-Unis descendent toutes des peuplades de Mesa Verde. Leurs chansons célèbrent encore aujourd’hui ce paradis de leurs ancêtres.
Certaines parties sont « en ruine » mais on ne peut pas dire que les villes sont toutes « en ruine ». Elles ont simplement été délaissées par les humains, mais comme vous pourrez le voir leur architecture est remarquable. L’effort numéro 1 du parc national et de ses rangers sera de vous créer des images afin que, justement, au moment où vous descendrez dans les villes, vous n’aurez aucun mal à les imaginer telles qu’elles étaient à l’époque où les humains vivaient ici.
Les Sites Incontournables de Mesa Verde
Cliff Palace : L’Ancienne Citadelle des Anasazis
Cliff Palace, la plus grande ville de Mesa Verde National Park
Cliff Palace est le plus grand et le plus célèbre des sites de Mesa Verde. Cette immense habitation, composée de 150 pièces et 23 kivas, est un chef-d’œuvre d’architecture troglodyte. Nichée dans une alcôve naturelle, elle semble suspendue dans le temps. Une visite guidée est nécessaire pour explorer ce site, offrant une expérience immersive dans l’histoire et la culture des Anasazis.
Il faut savoir qu’à la même époque il y avait aussi 5000 personnes à vivre au dessus de Cliff Palace.
Cliff Palace, la plus grande ville de Mesa Verde National Park
« Mesa Verde est le seul parc national consacré aux réalisations humaines, reconnaissant l’importance culturelle et archéologique exceptionnelle du peuple ancestral Pueblo. » — John Wessels, Directeur du Service des Parcs Nationaux de la région Intermountain (source : National Park Service).
Balcony House : Une Aventure Palpitante
Pour les aventuriers, Balcony House est un must. Ce site est également accessible uniquement via une visite guidée qui comprend des échelles à grimper et des passages étroits à traverser. Composé de 40 pièces, Balcony House offre une vue imprenable sur Soda Canyon. Cette visite est parfaite pour ceux qui recherchent une dose d’adrénaline tout en plongeant dans l’histoire.
Balcony House à Mesa Verde National Park
Spruce Tree House : Une Exploration Plus Accessible
Spruce Tree House est la troisième plus grande habitation troglodyte du parc et l’une des mieux préservées. Contrairement à Cliff Palace et Balcony House, ce site est généralement accessible sans visite guidée (vérifiez), bien que certaines restrictions puissent s’appliquer. C’est une excellente option pour les familles ou ceux qui préfèrent une exploration plus tranquille.
Spruce Tree house
Les Randonnées à Mesa Verde
Mesa Verde propose plusieurs sentiers de randonnée qui permettent d’explorer davantage le parc et d’accéder à des points de vue spectaculaires. Le sentier Petroglyph Point est particulièrement populaire, offrant des vues panoramiques et la possibilité de voir des pétroglyphes gravés par les Anasazis. Attention aux difficultés en fonction de la chaleur !
« Quand vous visitez Mesa Verde, vous entrez dans une machine à remonter le temps qui vous transporte à une époque où l’ingéniosité et l’adaptation à l’environnement étaient essentielles à la survie. » — Scott Reynolds, auteur de « Mesa Verde: The Cultural World of the Ancestral Puebloans » (source : Publication du livre).
Le Centre des Visiteurs et le Musée Chapin Mesa
Le Centre des visiteurs de Mesa Verde, situé à l’entrée du parc, est une étape incontournable pour bien planifier votre visite. Le musée Chapin Mesa, situé à proximité de Spruce Tree House, propose des expositions sur l’histoire et la culture des Anasazis, ainsi que des artefacts découverts sur les différents sites du parc.
Où Loger : La Ville de Cortez, Colorado
La ville de Cortez, située à 16km de Mesa Verde, est le point de départ idéal pour explorer le parc. Avec une variété d’hébergements allant des hôtels confortables aux campings pittoresques en passant par les motels déglingués, Cortez offre aux visiteurs une base parfaite pour se reposer après une journée d’exploration. La ville propose également des restaurants, des magasins et d’autres attractions locales qui méritent une visite.
Une Expérience Inoubliable à Mesa Verde
Mesa Verde est bien plus qu’un simple site touristique; c’est une immersion dans un monde ancien, une exploration de l’ingéniosité humaine et une aventure inoubliable dans un cadre naturel spectaculaire. Que vous soyez un passionné d’histoire, un amateur de nature ou un aventurier en quête de sensations, Mesa Verde a quelque chose à offrir à chacun !
N’oubliez pas de planifier votre visite à l’avance, surtout si vous souhaitez participer aux visites guidées des sites les plus emblématiques. Et après une journée riche en découvertes, profitez de Cortez pour vous détendre et préparer votre prochaine aventure !
