Un mystérieux drone spatial US de retour sur terre cette semaine
Il s’agit du « X-37B orbital test vehicule », un drone spatial expérimenté par l’armée de l’air américaine. Ce prototype de navette spatiale sans équipage, conçu par la NASA et l’entreprise Boeing, était dans l’espace depuis près de deux ans. Son retour est donc prévu cette semaine, après vingt-deux mois passés en orbite. Cette mission était sa troisième mission en orbite. En effet, c’est en 2010, à la suite de tests atmosphériques, que le drone part pour son premier vol orbital. Après quelques deux-cent vingt jours de vol, l’appareil effectue une rentrée atmosphérique. Suivra ensuite un deuxième vol, en 2011, puis le troisième dont le retour est prévu cette semaine. Parti le 11 décembre 2012 de la base de Cap Canaveral en Floride, il aura, une fois au sol, battu un nouveau record pour l’armée américaine.
Mais quelle a donc été la mission de ce drone spatial pendant ce voyage de près de deux ans ? L’armée de l’air américaine n’a pas précisé quelles ont été et quelles seraient les missions de ce drone spatial, parlant seulement de recherches et de tests de nouvelles technologies. Difficile d’en savoir plus, le dossier est classé top secret. Un programme dont les spécificités ne seront pas rendues publiques donc, mais qui comportera dans le futur de nouvelles missions dont le but sera d’étendre la durée de celles antérieures, afin, peut-être, de battre un nouveau record. Mais le but pour ces drones n’est évidemment pas que de battre des records de durée. Selon certains experts, l’engin testerait de nouvelles techniques d’espionnage et permettrait, entre autres, d’approcher les satellites d’autres pays. Des opérations cependant coûteuses, et qui d’après certains spécialistes du domaine de la reconnaissance militaire, ne présentent pas de véritable flexibilité opérationnelle, à l’inverse de dispositifs qui existent déjà, et qui seraient moins onéreux.
