Les plus connues des îles du Lee County sont Sanibel et Captiva, mais si vous cherchez un paradis sauvage, avec des tonnes de coquillages (sans exagérer), Cayo Costa est vraiment une merveille. Elle n’est accessible qu’en bateau privé ou en ferry (départs tous les matins) à 30mn de mer au départ de Captiva et un peu moins depuis le port de Bokeelia (sur Pine Island).

Toute en longueur, l’île dispose de 14km de plages de sable blanc, essentiellement sur sa moitié ouest (Golfe du Mexique). Les ferries vous déposent de l’autre côté, et vous traversez l’île en 3 minutes à travers la jungle (aérosol anti-moustique tout de même conseillé, surtout en été). Il n’y a aucun moyen d’acheter nourriture ni boisson une fois sur Cayo Costa… donc… soyez également prévoyants. Hormis les plages qu’on peut longer, seule la partie nord dispose de chemins de randonnées, également cyclables.

La plupart des visiteurs viennent de toute façon pour les coquillages. Et, contrairement à Sanibel, ici vous aurez de l’espace pour en trouver, sans vous heurter toutes les deux minutes à des touristes anxieux de faire des stocks de ces magnifiques crustacés ! A peine remis de la vue sur les belles couleurs de la mer, dès votre arrivée sur la plage vous verrez qu’elle est composée d’au moins un mètre de coquillages empilés. Et pour la plupart brouillés (c’est comme ça qu’on fabrique une plage !). Mais au bord de l’eau, et encore plus quand vous avez les pieds (le mieux c’est le nez !) dedans, vous trouverez des dizaines de coquillages typiques du sud-est de la Floride, de toutes les couleurs et de toutes les tailles, de petits torsadés jusqu’à de gros « Busycon perversum » (en revanche il y a moins de géants, comme par exemple les grandes conques des îles Keys, ou les étoiles de mer bahamiennes de la côte Atlantique). Par contre, en quantité… vous serez servis (et prévoyez un sac pour cela, mais aussi masque et tuba) ! Bien évidemment, rappelons qu’il est interdit d’emporter les coquillages vivants des State Parks.

Pour ceux qui voudraient s’aventurer dans les terres, les paysages sont assez différents, avec des forêts de pins, des mangroves ou des marais. Cayo Costa ne bat pas que le record de coquillages : il y a un grand nombre de dauphins et de lamantins à fréquenter ses côtes, sans oublier les innombrables espèces d’oiseaux, les tortues de mer ou de sable (gopher).

Bon à savoir

– Valeur touristique : pour ceux qui aiment la nature, c’est de tout premier ordre (mieux que Sanibel et Captiva), mais si vous y allez en ferry, c’est un peu court pour profiter des magnifiques sentiers.

– Les ferries vous proposent des séjours de 3 heures ou 4 heures. Mais il faut décompter environ 80mn de trajet aller-retour si vous partez de Captiva. Donc si vous prenez le plus court séjour, vous aurez surtout le temps de vous occuper des coquillages (d’autant qu’il est nécessaire de se rafraîchir un peu, surtout durant l’été).

– La Ranger Station loue des kayaks et vélos (bien si vous y allez avec votre propre bateau), et vends de la glace aux campeurs. Car, si vous aimez l’aventure, il est possible de louer une cabine pour dormir sur Cayo Costa, ou d’y camper, mais il faut réserver plus de 11 mois à l’avance (dixit le site internet du State Park) car il n’y a que 12 cabines en location et 30 emplacements de camping.

– La partie nord (« Boca Grande Pass ») est excellente pour la pêche.

– Les ferries pour Cayo Costa depuis Captiva sont assurés par la compagnie Captiva Cruise. Il y a des départs toute l’année depuis l’île de Captiva (accessible en voiture), et en saison depuis d’autres villes du continent.  La traversée est agrémentée de commentaires très instructifs sur l’histoire, la faune et la flore des îles du Lee County, par la très sympathique équipe de Captiva Cruises.

– Location de bateaux et navettes depuis Captiva : www.captivacruises.com ou Bokeelia (cette dernière ville étant plus proche) : www.tropicstarcruises.com

Cayo Costa State Park : 

(941) 964-0375

www.floridastateparks.org/park/Cayo-Costa

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VOIR AUSSI :

– Les meilleurs produits contre les moustiques aux USA (nécessaire en l’occurence sur Cayo Costa)

– Notre page générale sur Fort Myers et le Lee County

– Un aperçu général des endroits à visiter sur la côte ouest de la Floride

– Les plus beaux endroits pour faire du jet ski et du bateau en Floride

Les autres îles juste à côté

Accessibles par la route :

– Sanibel & Captiva (l’un des sites les plus réputés de Floride)

– Pine Island & Matlacha (la plus grande île, avec des villages de pêcheurs, des sites naturels, un village d’artistes…)

– Boca Grande / Gasparilla Island (très belle plage, pas loin de Cayo Costa)

Accessibles par la mer :

– Useppa Island (très belle petite île près de Cayo Costa)

– Cabbage Key (très belle petite île de style « old Florida » près de Cayo Costa)

Quatre autres sites à visiter dans le Lee County : 

– Lovers Key (à Bonita Spring)

– Les maisons d’Henry Ford et Thomas Edison (Fort Myers)

– Koreshan Historic State Park

– Barefoot Beach est sur notre page consacrée à Naples

MENU GENERAL DE NOTRE GUIDE DE LA FLORIDE

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Notre galerie photo de Cayo Costa :