La « ville catholique » d’Ave Maria poursuit sa croissance, près de Naples en Floride
Fondée en 2005 par l’entrepreneur catholique Tom Monaghan, également fondateur de Domino’s Pizza, Ave Maria est une ville située dans le comté de Collier, en Floride, conçue autour de l’Université Ave Maria. Dès sa création, la ville a été pensée pour attirer une communauté catholique, avec des noms de rues à connotation religieuse et une grande église catholique au centre-ville.
Croissance démographique et expansion urbaine
Depuis sa fondation, Ave Maria a connu une croissance démographique notable. En 2020, la population était de 4 110 habitants, atteignant 6 878 en 2024, soit une augmentation de 67,35 %. Cette croissance annuelle moyenne de 7,7 % reflète l’attractivité croissante de la ville.
En juin 2023, les commissaires du comté de Collier ont approuvé l’expansion d’Ave Maria de 1 000 acres, portant la superficie totale de la ville à 5 000 acres. Cette expansion prévoit la construction de nouvelles maisons individuelles, un nouveau centre-ville et des sites commerciaux supplémentaires.
Développement commercial et services communautaires
Le développement commercial a suivi la croissance résidentielle. En 2024, Ave Maria a connu une augmentation des nouvelles entreprises, notamment dans le développement de Midtown Plaza, offrant aux résidents une variété d’options de restauration et de vente au détail. Cette croissance commerciale a été mise en œuvre en raison des fortes ventes résidentielles et de l’expansion prévue, incluant de nouvelles offres de soins de santé et de restaurants.
Croissance de l’Université Ave Maria
L’Université Ave Maria, au cœur de la ville, a également connu des changements significatifs. En 2007, lors de son installation sur le nouveau campus, l’université comptait environ 450 étudiants de premier cycle et 150 étudiants de cycles supérieurs. En 2011, James Towey a été nommé président de l’université. Sous sa direction, l’université a lancé le « Mother Teresa Project » en 2013, un programme permettant aux étudiants de découvrir la vie de Mère Teresa et de participer à des œuvres caritatives. En 2014, un musée dédié à Mère Teresa a été inauguré sur le campus, présentant ses lettres, effets personnels et des photographies retraçant sa vie.
Malgré ces initiatives, l’université n’a pas atteint les objectifs de croissance initialement fixés. Tom Monaghan envisageait une inscription de plus de 5 000 étudiants, mais en 2024, l’université compte environ 20 % de cet objectif, soit environ 1 000 étudiants. L’objectif précédent d’atteindre 1 700 étudiants de premier cycle d’ici l’automne 2016 n’a pas été réalisé.
Autre point négatif : la création et l’expansion de cette ville démultiplie le trafic automobile à proximité du Refuge des Panthères, le cœur du territoire de cette espèce en danger, et le mitage de leur territoire, cumulé aux accidents avec les voitures, pourrait leur être totalement fatal. La création à cet endroit d’Ave Maria, ville au demeurant sympathique avec ses commerces à l’européenne, autour de l’église, est un véritable crime contre la nature.
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