Mount Vernon : une restauration historique pour les 250 ans de l’Amérique
Le 10 décembre 2025, une coupure de ruban officielle a marqué la réouverture de la demeure de George Washington à Mount Vernon, en Virginie, à l’issue du chantier de restauration le plus ambitieux de toute l’histoire du site. Après près de deux ans de fermetures tournantes des salles, les premier et deuxième étages de la Mansion sont à nouveau accessibles au public, pour la première fois depuis janvier 2024.
Ce projet colossal, entièrement financé par des fonds privés, a mobilisé 300 ouvriers et représente un investissement de 40 millions de dollars. Son ambition : préserver l’intégrité structurelle du bâtiment tout en restituant, avec la plus grande fidélité possible, l’apparence qu’avait la demeure en 1799, année du décès du premier président des États-Unis.
Les travaux ont été considérables. Ils ont notamment inclus l’installation d’un nouveau système de ventilation et de climatisation, l’amélioration du drainage autour de la cave, ainsi que la réparation de la charpente et de la maçonnerie. Le bois de chêne blanc utilisé pour la charpente a été prélevé directement sur les terrains de Mount Vernon.
La pièce maîtresse de la restauration est la chambre des Washington. Elle arbore désormais un papier peint de reproduction datant des années 1790, des murs et plafonds fraîchement replâtrés, ainsi qu’une réinstallation soignée des meubles originaux de la famille Washington. Les travaux ont également réservé de belles surprises : lors des fouilles, l’équipe de conservation a découvert une rare fourchette du XVIIIe siècle dissimulée derrière un mur du placard de Martha Washington, dont le manche en ivoire teinté de vert correspond à plusieurs commandes de couverts passées par George Washington dans les années 1760 et 1770. Dans la cave, les archéologues ont par ailleurs mis au jour 35 bouteilles en verre du XVIIIe siècle, dont certaines contenaient encore des cerises et des groseilles parfaitement conservées.
Cette réouverture s’inscrit dans un contexte hautement symbolique. La restauration a été conçue comme un « cadeau d’anniversaire » à la nation, en vue du 250e anniversaire de l’indépendance américaine, pour lequel une grande célébration est prévue le 4 juillet 2026. La cave reste toutefois fermée au public, les travaux devant s’y poursuivre jusqu’à l’automne 2026.
Comme le résume Doug Bradburn, président de Mount Vernon : « On ne peut pas comprendre la fondation des États-Unis sans comprendre George Washington. Et on ne peut pas comprendre George Washington sans Mount Vernon. »
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