Où voir des ratons laveurs en Floride, à Racoon Island (Miami) et ailleurs
Ils sont mignons, malicieux, et adorent fouiller dans les glacières : les ratons laveurs font partie des stars de la faune floridienne. Les touristes français en raffolent — il faut dire qu’en métropole, à part quelques peluches et laveurs de vitres professionnels, on n’en croise pas souvent. Les Québécois et autres nord-américains vont se demander pourquoi on fait cet article, parce que pour eux, si mignons soient-ils, les ratons-laveurs s’invitent dans les jardins sans être invités, et chapardent ce qu’ils peuvent (1) ! Mais, si c’est votre première fois… on vous comprend !
Alors, où peut-on voir ces petits bandits masqués ? Spoiler : à Raccoon Island, à Miami, c’est presque garanti !
Raccoon Island : l’île des bandits masqués
Bienvenue à Sandspur Island, que tout le monde appelle désormais Raccoon Island : une minuscule île au cœur de la baie de Biscayne, juste en face de North Miami. C’est là que les ratons laveurs ont décidé d’ouvrir leur propre station balnéaire.
Imaginez : des mangroves, du sable blanc, des cocotiers, et… une armée de ratons sortant des buissons pour inspecter votre pique-nique.
On y accède uniquement par la mer : en kayak, paddle ou bateau. Plusieurs opérateurs à Haulover Marina, North Miami et ailleurs proposent des sorties d’une demi-journée. Contactez nos partenaires francophones qui vous emmèneront en bateau (vous pourrez voir probablement des dauphins en même temps). Il est aussi possible de partir en kayak ou paddle depuis la plage de Oleta River State Park (environ 15 ou 20mn de rame).A peine débarqués, nombre de touristes vous diront qu’ils ont vu arriver une délégation de ratons curieux, comme des habitants venus souhaiter la bienvenue aux nouveaux voisins.
– Voir notre page sur Oleta River State Park
– Voir notre guide des îles de la baie de Biscayne
– Voir notre page sur Miami Beach
Ces animaux, habitués à la présence humaine, ne sont pas farouches. Ils flairent tout : sacs, glacières, tongs, rien n’échappe à leur museau ! Et si vous tendez la main, ils s’approchent — mais attention, pas question de leur donner à manger. En Floride, nourrir la faune sauvage est interdit, et pour de bonnes raisons : cela les rend dépendants, agressifs, et ce n’est pas du tout Instagram-friendly de finir avec un pansement.
La meilleure manière d’en profiter : laissez-les venir, photographiez-les, admirez leur dextérité (ils ouvrent des fermetures Éclair !) et repartez avec vos souvenirs… et vos sandwichs intacts, si possible.
Des ratons, il y en a partout !
Ce que beaucoup ignorent, c’est que les raccoons sont présents dans tout l’État. Du Panhandle jusqu’aux Keys, ces petits opportunistes vivent dans les forêts, les marais, les mangroves et même les banlieues chic de Miami. Si vous vous promenez de nuit dans un quartier calme, il n’est pas rare d’en voir un traverser la route avec l’air de ne rien avoir à se reprocher.
Leur secret ? Ce sont des animaux nocturnes. Le jour, ils dorment dans des troncs ou sous les pontons ; la nuit, ils partent en expédition gastronomique. C’est pourquoi le meilleur moment pour les apercevoir, c’est juste après le coucher du soleil, quand la chaleur retombe et que la Floride s’illumine de lucioles et de grillons.
Il y en a partout… mais la seule concentration au même endroit, c’est Racoon Island. Aussi parce que, malheureusement, les touristes les nourrissent malgré l’interdiction.
Où tenter sa chance ailleurs en Floride ?
Même sans garantie, plusieurs lieux donnent régulièrement de jolies rencontres. Et au pire, vous profiterez d’un site superbe !
• Oleta River State Park (North Miami)
Un grand parc de mangroves traversé par une rivière tranquille. En kayak, on a parfois la surprise d’apercevoir un museau masqué fouillant la vase au crépuscule.
– Voir notre page sur Oleta River State Park
• Anhinga Trail – Everglades National Park
À l’entrée d’Homestead, ce sentier sur pilotis est célèbre pour ses alligators, mais les ratons aiment bien fouiller les bords du canal tôt le matin. Si vous entendez un petit bruit de papier d’aluminium derrière la poubelle… c’est probablement eux.
• Merritt Island National Wildlife Refuge
Près du Kennedy Space Center, les ratons laveurs cohabitent avec les ibis, les hérons et les fusées ! On en voit parfois traverser les routes en soirée.
• Hugh Taylor Birch State Park (Fort Lauderdale) et Matheson Hammock Park (Coral Gables)
Ces parcs urbains bordés de mangroves et de palétuviers sont parfaits pour les balades familiales… et les rencontres surprise avec un petit voleur en vadrouille.
- Voir notre guide de Matheson Hammock Park
• Les mangroves du sud-ouest (Ten Thousand Islands)
En excursion kayak depuis Everglades City ou Marco Island, on observe souvent des ratons marins en train de chercher des crabes ou coquillages sur les racines de mangroves. Une expérience magique à la lumière dorée du soir !
Conseils pour les voir (et les garder en bonne santé)
- Choisissez le bon moment : juste avant la nuit ou à l’aube, quand ils sortent en quête de nourriture.
- Restez calmes : pas de cris ni de flash. Le raton laveur est curieux mais prudent.
- Ne les nourrissez jamais : cela les rend dépendants, augmente les risques de morsure… et c’est interdit.
- Ne les touchez pas : ils peuvent être porteurs de maladies (rage, parasites).
- Gardez vos distances : 3 mètres minimum, et laissez-les vivre leur vie de petits voyous libres.
- Fermez bien vos sacs : ils savent les ouvrir mieux qu’un adolescent devant un frigo.
Conclusion : une Floride plus drôle avec ses ratons
Voir un raton laveur en Floride, c’est comme croiser un personnage de dessin animé au détour d’un palmier. Ils ont ce mélange irrésistible d’intelligence, d’humour involontaire et de culot.
Si vous voulez multiplier vos chances : partez à Raccoon Island pour la rencontre garantie, baladez-vous dans les mangroves au crépuscule, et gardez les yeux ouverts dans les parcs.
Et souvenez-vous : en Floride, les ratons laveurs ne font pas la vaisselle — ils préfèrent laver vos sandwichs !
– 1 – En Floride il arrive parfois de voir des gens courir derrière avec un balai. Comme pour les iguanes, ce n’est pas pour leur faire du mal, mais pour les effrayer, qu’ils ne reviennent pas de si tôt !
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Pour préparer votre voyage, nous vous conseillons en premier lieu de lire cette page sur nos conseils aux touristes francophones avec quelques adresses utiles à connaître.
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