Des tuyaux et des hommes : Béju, l’artiste en 2CV qui enchante les rues de Floride
Il roule en 2CV dans les rues de West Palm Beach. Pas par nostalgie, pas par provocation — juste parce que c’est lui. Béju est comme ça : inclassable, jouisseur, cohérent avec lui-même jusqu’au bout. Portrait d’un Breton d’adoption qui a fait de la Floride son atelier à ciel ouvert.
Seize maisons, cinq continents, un seul destin
Né à Cognac en 1957, Béju grandit dans seize maisons différentes — Allemagne, Algérie, Italie, France — au gré des affectations de son père, pilote dans l’armée de l’air. Il se définit pourtant comme Breton : « C’est là que je suis le plus attaché. » À 19 ans, il choisit les chasseurs alpins et passe cinq ans à l’École militaire de haute montagne. Puis vient l’appel du large : traversée de l’Inde à vélo en solitaire, photographie sur les pistes des Arcs, moniteur d’ULM, deltaplane, chauffeur poids lourd pour le Tour de France de la planche à voile… « J’ai fait mille et une choses dans ma vie », résume-t-il avec le sourire — et on le croit sans peine. Le ski nautique, lui, ne l’a jamais quitté. Deux ou trois fois par semaine, il est sur le lac Okeeheelee : physique, en plein air, sans chichis. Tout ce qu’il est.
La révélation devant une console abîmée
C’est devant un meuble de sa grand-mère qu’il découvre, à 26 ou 27 ans, qu’il sait sculpter le bois. Un bouquet de fleurs manque sur une console. Il le taille. Ça marche — naturellement, comme une évidence. Son père lui offre des outils. Un an et demi plus tard – seulement – il expose à Chicago, pour son premier séjour aux États-Unis, en 1985.
Retour l’année suivante aux USA, et catastrophe : il oublie son portefeuille — passeport et argent — dans un restaurant. Le consulat de New York lui prête 200 dollars, qu’il remboursera. Il lui faut travailler. Avec ce maigre pécule, il frappe à la porte de fabricants de meubles de Long Island. Le deuxième l’embauche. Il y restera quatre ans, sculptant pour des clients fortunés des pièces qu’il qualifie lui-même de « passionnantes », pour les riches demeures de New York.
De retour en France en 1992, le travail se fait rare. On lui propose de monter 600 douches dans la prison de Grasse en construction. « On a mis quatre heures à finaliser la première, et on a fini par les faire en vingt minutes. » Première rencontre avec les tuyaux — il ne le sait pas encore, mais elle sera décisive. On oublie la fabrication de décors de spectacle, un métier de crêpier à Quiberon, mais surtout en 1996 il reçoit un coup de téléphone de deux amis d’enfance rencontrés en Italie sur une base américaine de l’OTAN. Ils veulent racheter l’entreprise de leur père à Delray Beach : des jouets en bois vendus en kits. Béju n’hésite pas. Il se joint à eux et s’envole pour la Floride.
Entrepreneur, mais artiste quand même
En Floride, il crée plus d’une centaine de modèles de jouets différents, puis lance une deuxième société : des figurines représentant des chiens de race. Sept boutiques. Un vrai succès commercial. En 2005, il rencontre Sherryl, qu’il épousera l’année suivante. Il met un manager dans sa société. Qui finit par la lui racheter. La page entrepreneur se tourne enfin. La page artiste, elle, n’attendait que ça.
Il transforme un espace vide sur une contre-allée de Clematis Street (West Palm Beach) en galerie d’art. Et un jour, chez Home Depot, son regard s’arrête sur un rayon de tubes de plomberie. Quelque chose se met en place, silencieusement, comme un bouquet de fleurs à sculpter sur une vieille console.
Dudali : quand les tuyaux prennent la parole
Le nom ? Au départ « Alley Dude ». Mais les Italiens avaient du mal à prononcer. Dudali était né. Des personnages humanoïdes, entièrement faits de tuyaux de plomberie — PVC, cuivre ou acier — capables d’atteindre cinq à six mètres de hauteur, aussi bien accrochés à un mur qu’immergés dans l’eau ou juchés sur un lampadaire. « Ça a l’air d’être simple, mais comme le trompe-l’œil, c’est extrêmement précis comme travail. »
« Le langage corporel, c’est mon truc », dit Béju. Chaque posture est calculée au degré près à partir d’un modèle travaillé en 3D, sans jamais modifier les éléments tubulaires eux-mêmes. Le résultat : des silhouettes immédiatement lisibles, universelles, qui transcendent la communication verbale. Sa devise résume tout : Feigned simplicity — la simplicité feinte.
Avec le trompe-l’œil, c’était 80 % de labeur pour 20 % de créativité. Avec Dudali, dit-il, c’est l’inverse. « Un boulot dantesque mais amusant et excitant : pouvoir exprimer des sentiments avec des tubes de plomberie. Pouvoir émouvoir le spectateur. »
Un showroom impressionnant
Si vous allez voir la galerie de Béju au Palm Beach Design Showroom, vous aurez une surprise : il s’agit d’une des plus grandes galeries d’art du Sud Floride, avec des dizaines et des dizaines d’artistes exposés : on se croirait à l’expo Art Miami ! Ils ne sont pas tous des “locaux” comme Béju, mais s’ils sont ici ce n’est pas par hasard : ce quartier au sud de West Palm Beach est celui où les résidents, y compris les milliardaires, viennent “faire leur course” en décoration de qualité pour leurs palaces. Un autre Français expose en même temps que Béju : Rémi Bertoche.
D’ailleurs précisons que le quartier tout entier vaut le coup d’être visité, par exemple pour ses boutiques d’antiquités vintage.
www.palmbeachdesignshowroom.com
Des petits Dudali ont essaimé partout : dans les rues de Paris, Helsinki, Barcelone, jusqu’au Pérou. Pour ses 60 ans, Béju est retourné place des Victoires — là où il avait autrefois son atelier — pour y accrocher un Dudali sur la statue de Louis XIV. Un lampadaire en fer forgé face à la Casa Batlló de Gaudí en arbore un depuis 2017, toujours en place. À West Palm Beach, plusieurs installations permanentes jalonnent désormais la ville, dont deux sculptures cinétiques en cuivre qui se balancent au vent et s’illuminent la nuit, récompensées en 2021 par le prix « Exceptional Work in the Category of Art » de la Construction Association of South Florida. A noter que les sculptures peuvent être produites à partir de 30cm de haut et jusqu’à plus de 5 mètres.
Aujourd’hui, sa galerie est installée au cœur du Palm Beach Art, Antique & Design Showroom de Lake Worth (500 N Dixie Hwy). Béju a également achevé l’écriture d’un livre en février. Et Sherryl développe en Bretagne La Postéritée, une résidence à Saint-Pierre de Quiberon pour Américains en quête de France authentique — avec, naturellement, une galerie d’art au rez-de-chaussée. « À Quiberon, notre but, c’est que vous souhaitiez devenir notre voisin », dit Béju.
En conclusion ? « J’aime espérer que la prochaine fois que les gens verront un tube dans un magasin, ils penseront à Béju. » Feigned simplicity, jusqu’au bout. !
Galerie Béju — Palm Beach Art, Antique & Design Showroom, 500 N Dixie Hwy, Lake Worth. dudali.com
PUBLICITES :
