Un naturaliste américain part à la reconquête de l’Est sauvage
Il fut un temps où l’élan parcourait l’Illinois, le bison broutait l’Indiana et le loup hurlait dans les forêts de Louisiane. Ce temps-là, Andrew Moore veut nous le faire revivre — et surtout comprendre pourquoi il a failli disparaître à jamais.
The Beasts of the East: The Fall and Rise of America’s Eastern Wilderness (1), est le fruit de six années d’enquête à travers l’Est des États-Unis. Son auteur, journaliste naturaliste et finaliste du prix James Beard, y dresse le portrait d’un territoire autrefois d’une richesse faunique extraordinaire, ravagé en quelques décennies par la chasse intensive et l’industrialisation, et qui tente aujourd’hui un retour remarquable.
Moore structure son récit autour de trois espèces emblématiques : l’élan, le bison et le loup rouge. Trois trajectoires différentes, trois niveaux d’espoir aussi. L’élan prospère désormais sur les terres défoncées par les anciennes mines de charbon du Kentucky. Le bison a été réintroduit avec succès dans les prairies de l’Illinois. Le loup rouge, lui, reste au bord du gouffre — quelques centaines d’individus en captivité, une présence fantomatique dans les marais côtiers de Caroline du Nord.
Ces trois cas ne sont pas isolés. D’autres espèces de l’Est américain ont frôlé l’extinction avant d’être arrachées in extremis à leur disparition — la panthère de Floride en est l’exemple le plus frappant, sauvée de justesse grâce à des programmes de reproduction et de réintroduction devenus des modèles internationaux.
Ce qui distingue le livre de Moore, selon les critiques, c’est son refus du manichéisme : industriels, chasseurs et écologistes militants se retrouvent parfois du même côté, contraints par les faits à une coopération improbable. Kirkus Reviews lui a décerné une critique étoilée, saluant un travail de journalisme environnemental exemplaire.
Un livre qui tombe à pic, alors que l’administration fédérale remet en question le Endangered Species Act de 1973.
– 1 – 432 pages, 32$ paru le 2 juin 2026 aux éditions Mariner.
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