Plongée sous-marine, snorkeling ou kayak au John Pennekamp Park de Key Largo (Floride)
A une heure de route de Miami (plutôt 1h15 à 1h45 selon le trafic), l’île la plus au nord des Keys, Key Largo, est un spot de plongée de tout premier ordre, et des fans y viennent des quatre coins du monde afin de visiter, au large, la barrière de corail, ou encore les navires coulés ici afin de constituer un récif artificiel.
Il y a aussi le célèbre « Christ des profondeurs », et une barrière de corail magnifique dans le John Pennekamp Coral Reef State Park (“Parc d’Etat de la Barrière de Corail John Pennekamp”). Ce parc constitue l’un des arrêts les plus populaires des Keys avec Key West et Bahia Honda. Pennekamp contient de petits sentiers de randonnée, deux plages, un centre nature, et des labyrinthes de mangrove pour faire du kayak. Mais la plus grande partie de ce parc d’État de Floride se situe… sous l’eau.
Le tout constitue de nombreuses opportunités de plongée. À Key Largo, de nombreuses entreprises vous proposent de vous emmener au large sur ces spots, pour des tarifs variables en fonction du type de bateau et du niveau de confort. Plus vous serez nombreux, plus ça descend… et plus vous ressemblez à des sardines en boîte, plus ça devient “économique”.
Attention surtout à la météo : regardez à la fois l’ensoleillement et surtout le vent. Ce sont eux qui décident si vous verrez une carte postale turquoise… ou un milkshake un peu trouble sous l’eau.
Le snorkeling au Pennekamp reste une expérience marquante. Selon les conditions, vous pourrez voir des poissons-perroquets, poissons-anges, barracudas, raies, étoiles de mer et parfois des tortues marines. Rien n’est garanti, mais c’est justement ça le jeu. En cas de conditions optimales sur la barrière, vous nagerez entouré de milliers de poissons de toutes les couleurs.
La meilleure manière de faire de la plongée et du snorkeling :
Le mieux pour la plongée en apnée, avec masque et tuba, c’est d’aller à l’entrée officielle du Pennekamp Park. On paye quelques dollars l’entrée pour se garer. Là, vous avez en face des parkings les infrastructures gratuites suivantes : deux plages (Cannon Beach et Far Beach) pour un snorkeling très tranquille — parfait pour les enfants, mais ne vous attendez pas à un aquarium géant.
Vous avez aussi un petit centre nature et des sentiers de randonnée. Et surtout, les départs des bateaux de plongée ou de snorkeling vers la barrière de corail, accessibles en réservant sur place ou en ligne. Il faut environ 30 à 45 minutes de bateau pour rejoindre les sites.
Les sites de snorkeling sur la barrière de corail :
Le site du parc annonce que, lorsque les conditions sont bonnes, certaines sorties vont jusqu’au « Christ of the Deep ». Sinon, ils adaptent les spots selon la visibilité du jour.
Vous êtes en pleine mer, souvent sur des zones peu profondes, mais il est strictement interdit de toucher le corail : même si ça ressemble à de la pierre, c’est vivant et extrêmement fragile. Et si vous fatiguez, vous remontez simplement sur le bateau.
Pour info, il existe aussi des bateaux à fond de verre pour voir la barrière sans se mouiller (moins impressionnant, mais plus reposant pour les cheveux).
PLONGEE SOUS-MARINE :
Les plus célèbres épaves de Key Largo sont le Spiegel Grove (155 m) et le Duane (100 m), deux monstres immergés devenus des récifs artificiels.
Le Christ des profondeurs : une statue, trois mers
À 7,5 mètres de profondeur, les bras levés vers la surface, une silhouette de bronze accueille les plongeurs depuis 1965. C’est le « Christ des profondeurs » — l’une des attractions sous-marines les plus photographiées au monde. L’histoire commence en Italie. En 1954, le sculpteur Guido Galletti immerge la statue originale, Il Cristo degli Abissi, au large de Portofino, en Méditerranée, en hommage au pionnier de la plongée Dario Gonzatti. Un deuxième exemplaire est coulé en 1961 à Grenade, dans les Caraïbes. Le troisième — celui de Key Largo — est commandé par Egidio Cressi, le célèbre fabricant italien d’équipements de plongée, puis offert à l’Underwater Society of America. Après une exposition à Chicago et à Orlando, la statue est immergée le 25 août 1965 sur le récif de Dry Rocks, à environ 10 km au large de Key Largo. Depuis, le bronze s’est recouvert de coraux, d’éponges et de gorgones. Des poissons-anges tournent autour de ses mains. On y célèbre même des mariages sous-marins. Accessible aussi bien aux plongeurs qu’aux snorkeleurs — le site est peu profond —, le Christ des profondeurs est inscrit au Registre national des lieux historiques depuis 1972. Un détail qui ne manque pas de sel : c’est un fabricant de matériel de plongée qui a financé la statue. La dévotion et le business font parfois bon ménage sous l’eau.
Canoë et Kayak au Pennekamp Park
Si le Pennekamp Park a une réputation mondiale pour la plongée sous-marine, il possède également un très beau labyrinthe de mangrove propice au canoë ou au kayak. Il faut environ 2h à 2h30 pour parcourir les circuits balisés, dans un environnement totalement différent de la mer ouverte : ici, on glisse entre des rivières calmes, des petits bassins, des passages étroits et des tunnels de mangrove.
Les paysages varient constamment : grands plans d’eau, zones plus encaissées, herbiers marins visibles sous la surface… et même quelques zones plus ouvertes où l’on peut apercevoir des maisons et des portions plus “habitées” du littoral.
Il est possible de faire des boucles plus courtes, ou de naviguer plus librement sur certaines sections du parc, tant que l’on respecte les zones protégées. Le terrain est globalement facile et accessible, ce qui en fait une activité idéale pour ceux qui ne veulent pas plonger mais souhaitent quand même profiter du parc depuis l’eau.
Et malgré le côté très “nature”, la faune est bien présente : hérons, aigrettes, pélicans, poissons qui sautent en surface… et parfois même un lamantin qui passe tranquillement entre deux mangroves.
Points forts : l’un des plus beaux sites de kayak de la région de Miami, avec une vraie immersion nature.
Points faibles : des eaux moins spectaculaires visuellement que dans d’autres parties des Keys, comme Islamorada ou Key West, où les couleurs sont souvent plus turquoise.
– Lire aussi notre page : quels produits anti-moustiques acheter aux Etats-Unis
John Pennekamp Coral Reef State Park :
102601 Overseas Highway – Key Largo, FL 33037
(Mile Marker : 102.5) – Tél : (305) 451-6300
– Notre Guide complet des Keys de Floride
– Les plus belles plages de Floride
– Notre guide des spots de plongée et de snorkeling en Floride
Galerie photo + vidéo du Pennekamp Park :
Vous pouvez naviguer dans Le Guide de la Floride à l’aide du menu principal, ou bien le télécharger sur tablette (pratique pour voyager) (ou bien aller chercher la version papier chez les commerçants francophones de Floride !)
Pour préparer votre voyage, nous vous conseillons en premier lieu de lire cette page sur nos conseils aux touristes francophones avec quelques adresses utiles à connaître.
Liens directs : – Croisières – Logement – Transports – Carte– PAGE PRINCIPALE DU GUIDE –
Vous voulez discuter avec les francophones qui habitent en Floride? Likez-nous sur Facebook : ils y sont déjà ! POUR TOUTES LES INFOS D’ACTUALITÉ (SORTIES LOISIRS…), VOUS POUVEZ TÉLÉCHARGER NOTRE JOURNAL MENSUEL QUI EST EN HAUT DE LA COLONNE DE DROITE.
Où aller nager avec les dauphins ?autre que l’aquarium de Miami
Key Largo ? Le meilleur endroit c’est où ?